自将锦袍扯开，只见心口处已冻得青紫，浑似与生俱来的一块胎记。
“大人！”罗望见了，心忧如焚下也不顾礼数，当即冲入房内。
二话不说便跃至榻上，盘腿坐于叶千琅身后，轻推两掌，将自己的真气源源不断灌入对方体内。
罗望自幼练得一门神功曰“乾坤十二经”，分《乾六经》《坤六经》二部，乾主阳，坤主阴，须阴阳合一兼收并蓄，方能令武功大进。只是近两年叶指挥使的寒毒发作日益频繁，这罗千户便渐弃了坤六经，单攻其阳刚一路。
罗望气走得急，恨不能将自己这一身功力全泻过去，然而无论掌间的真气耗损多少，只觉浑似泥牛入海，叶千琅体内的寒气既不稍减一分，也不排斥相抗，反有一丝丝极为绵柔的寒意逆施而来，细若蛛丝毛发，不断寻隙钻入骨中……
“你内功修为太浅，何必白费力气——”
话音未必，体内寒气突地暴增，一直阖目运功的叶千琅脸色一变，两眼一睁，反身一掌便袭向罗望的面门。
罗望下意识出掌去接，可他本就不是叶千琅的对手，此刻对方寒毒发作，神智近于全失，手下劲力便更显狞恶。
勉强挡了两掌，罗望已被叶千琅压于身下，衣襟被一把扯开，对方埋脸于他脖颈，一口咬下——汩汩热血自颈间流出，阵阵寒气又同时激入体内，罗望咬牙强忍，不过片刻光景已冻得面青唇紫，连眉毛上都覆上了一层白霜，他竟还心忖若能将对方寒毒治愈，这样倒也不错。
叶千琅体内寒气平息，抹了抹嘴边血迹，重又盘坐运功，而一旁的罗望已力尽伏倒，冻得像一条腊月里的蛇。
半晌才勉力爬起，竟还责怪自己道：“卑职一得空便修习乾坤十二经，奈何卑职资质平平，始终未能参破此经奥义，不能为大人驱散寒毒……”
“你非是资质平平，却是想的太多。”叶千琅再次睁开眼睛，虽说脸色比方才稍好了些，可看着还是白森森的若个死人。
眼下俩人挨得近，叶指挥使寒毒发作险些入魔，也难得卸下了那身高高在上的威风，一双眼睛扫过去，倒定在了对方脸上。
罗望忙低头道：“卑职不敢。”
忽感右眼一亮，原是叶千琅撩开了他一片挡脸的头发。
只见那发片下掩着一块烧伤疤痕，肉芽狰狞，生生毁了一张本当英俊的脸。
这只手美若寒玉，指尖毫无温度，蜿蜒摩挲过他的面颊。
许是沙暴之后常见暴雨，屋内闷得异常，几欲令人呼吸停滞。
一双漆黑凤目近在咫尺，罗望心虚自己样貌太丑，不敢撄其目中锋芒，只垂着眼睛岔话道：“便是一个月前，卑职还能以乾六经的内功为大人稍御寒气，如今却毫无作用，莫不是这五阴焚心决的阴毒已周流全身了？”
叶千琅以手指抚摩对方脸上疤痕，语气淡漠得仿似议论别人的生死：“这些年我几乎修习遍天下所有纯阳的武学，可惜无一有用，只怕这体内的寒毒最多也就能再克制三个月。”
“三个月后呢？”
“三个月后非疯即死。”
罗望心急道：“大人，难道就无别的法子？”
“法子倒或许还有。”叶千琅看似并不愿就此多言，抬手于对方脸上轻拍一下，面上薄薄带了两分倦意，“你且出去守着。”
又闭上了眼睛，这下却非是再修习什么春秋刀法里的内功，而是两掌向上置于膝上，看似入了禅定。
人已入定，心却难得不太平静。
叶指挥使生来就是冷性情。想这一路迁升、几易其主，大半也要归功于这对人不亲、不信的性子。实则倒不是为了名利曲意为之，想他幼时遭遇“禾稼不登，人皆相食”的灾年，亲眼见父母姐姐挨个饿死，还能靠着刨树根、掘鼠洞等法子活下来，可见这人对人间亲情虽无十分执念，求生的本能倒如兽类一般。
眼下寒毒发作苦不堪言，叶千琅不由想起先前与那人并掌之感，按说他十七岁已任职锦衣卫，期间见过各类武功各色高手，却从未见过这般浑厚精湛的内力，至阳至劲，恰与五阴焚心决相生相克……
一刀连城。
即便没有鹿临川，自己也是要找上门去的。
“大人……”见叶千琅脸色恹恹，吐纳亦无声息，罗望将后话咽下，轻叹了口气，转身守在了房门口。
日头渐渐向西，投下一片斑驳光影于窗前地上，复又归于一丝金线。泥窗后，一只老鸹扑棱棱突入长空，啼声凄厉绵邈，许是店小二已置备好了酒菜，一嗅鼻子，尽是勾人的肉膻味。
窗前的光亮攸地消失，油灯还未点上，客栈里极黑，极静。立在这一片油腻狭小的暗处，罗望静静等着一场暴雨，心眼却蓦地一亮，不见这天启末年的荒凉西域，倒看见了万历三十八年的一地牡丹。
大明朝盛极而衰，万历帝不郊、不庙亦不朝，朝中，文官与文官互相倾轧，后宫，宦官与宦官各自邀宠，彼时大明朝最得势的还不是今日的九千岁魏忠贤，而是擢司礼秉笔太监的王安。
便是太监也懂养儿防老之道，王安在京里某一处大宅里种了万株牡丹，又收了一拨孩子，遣人教他们武功，因他素来与东林党人走得近，还从中拣了几个出挑的送去左光霁那里读书。
罗望便是那时候第一眼见到了叶千琅。
犹记得那日牡丹花好得罕见，可对这人的初见印象却是平平，想当时罗望年满十五